スマイルの値段

海外旅行、パーティー、同窓会、打ち上げ、同僚との飲み会、家族や友人との外食……
コロナ禍で失われたり、少なくなったものは多いが、
この頃、特に感じるのは、街から笑顔が消えていること。

その前は、ターミナル駅でもコンビニでも、道端でも、人が集まったりする場所には、必ずどこかに笑顔があったし、笑い声を上げながら談笑する一群とすれ違ったりしていたものだ。

ところが最近はそういう光景をほとんど見かけなくなった。

コンビニでもスーパーでも、この頃は笑顔で迎えてくれる店員はめったにいない。

カフェでも、女子高生が楽しく会話するシーンは見られなくなった。

コロナで失われたものの筆頭は、笑顔なんじゃないか。

ところが先日、一人3～5万円はかかりそうな高級鮨店に知人に招かれたとき、お店に入るとフロアにいたマネージャーさんが、満面の笑顔ときっちりしたお辞儀で迎えてくれた。

それに呼応して「いらっしゃいませ～」とカウンター越しから、若い大将の威勢の良い声が響く。

そうか、笑顔と元気な声はもう高級品になったのかと、ふと思った。

サービス業や接客業からも笑顔が失われていく時代になって、あらためて深みとすごさを感じるのは、マクドナルドの「スマイル ０円」の表示だ。

僕がまだ若い頃――というと今から30年ほど遡ってしまうのだけれど、
マクドナルドの店頭にあったメニュー看板の一番下に、その表示があった。

その当時は、軽い「あざとさ」を感じてスルーしていた。というのも、当時はどこのお店に入ろうと、店員が笑顔で迎えてくれることは、当たり前の時代だったからだ。

まもなくして、マクドナルドは「スマイル ０円」の表示をやめた。

ところが2010年代の半ば頃から、また復活したという。今ではデリバリューのメニューにもそれが入っているらしい。

最近はあまりマクドナルドにはいかなくなったが、街から笑顔が消えた今、このメニュー表示をみたら、思わず、おーと言いたくなるし、じわじわ胸にしみてくるものがある。

おもてなしの国と自画自賛する日本で、笑顔が高級品になっている一方で、アメリカ発のファストフード店が「スマイル ０円」と打ち出しているということに、僕なんかはひっかかってしまうのだ。

値段がつかないからお店で出さないことにするか、値段はつかなくてもその価値をお客さんに提供しようと努めるか。

この違いはけっこう大きいと思うんですよね。

国とか、国民の器の大きさは、そんなところに表れてしまうような気がするこの頃。私個人としては、出し惜しみしないようにしたいなと自戒しているところです。



七々三
家族にも忘れないようにしないとね。